PAS DE PANIQUE, IL Y A DEUX CENT HUIT ANS Les Cosaques à Liège !
Tiré du site Internet C’est ça Liège et sa province autrefois. Il y a quelques années, fut découvert une étonnante peinture illustrant Liège en 1814 et cela m’a rappelé cet épisode d’occupation plutôt que de libération de cette année d’entre deux !.
L'invasion de 1814 s'accompagne de tant de vexations et d'humiliations que la mémoire populaire s'en souvenait encore au début du 20e siècle. Elle fut si pénible que, malgré les horreurs des guerres de l'Empire, elle ne fut jamais ressentie par les Liégeois comme une libération. Jean Brose a raconté cette occupation de Liège par les souverains alliés. Dès la fin de 1813, l'afflux des blessés et des malades annonça la débâcle des armées napoléoniennes. Entassés à l'hôpital militaire de Saint-Laurent, les malheureux y mouraient par centaines. (Suite à la débâcle en Russie suivie de la défaite dela Bataille des Nations à Leipzig en octobre 1813…)
Le 22 janvier 1814, les Français évacuaient la Chartreuse; des combats se déroulaient à la porte d'Amercœur. A midi, les premiers Cosaques du tsar Alexandre 1er entraient dans Liège. Le bourgmestre Desoer fait appel à la « garde de sûreté formée de l'élite des bourgeois» pour l'aider à maintenir l'ordre. Le général russe Czernicheff n'apprécie pas le ton alarmiste de cette proclamation. Il fait déposer le bourgmestre et ordonne que les armes distribuées soient restituées. Enfin, il engage les braves Liégeois à lui faire confiance. Mais ses propos ne rassurent pas les Liégeois. Un chroniqueur, celui qu'Ulysse Capitaine appelle le « dernier chroniqueur liégeois», Jean-Baptiste Mouhin, décrit avec horreur et complaisance la sauvagerie de ces « ours échappés des forêts du Nord». Ils défoncent les portes des maisons, réclament à boire, terrorisent les femmes. Liège devient ville d'étape pour les troupes russes. Les hôtels sont réquisitionnés pour leurs officiers. Pour plaire à l'occupant, on joue un opéra: L'Officier cosaque.
Les Cosaques, justement parlons-en, on commence à les avoir assez vus! Ils s'amusent à retrousser les jupes des femmes avec leur lance et à descendre à cheval les escaliers de l'Hôtel de Ville! De vrais barbares! Ceux qui font le plus peur ce sont les tartares bachkir; voici comment Mouhin les décrit:
« Au premier aspect, je croyais voir des Chinois. Ils ont les yeux extrêmement petits et le visage basané comme des hommes qui auraient vécu sous la terre. Les uns avaient une espèce d'arc en bois et un paquet de flèches pendu à leur côté; les autres avaient un canon de fusil cloué sur une espèce de planche; et tous une lance de 12 ou 14 pieds qui était sûrement leur arme favorite. Ils sont habillés d'une espèce de robe et portent un bonnet pointu comme celui des Chinois ou des saltimbanques». La tradition populaire fit de ces cavaliers tartares de véritables sauvages se nourrissant de soupe, de chandelles et de fourmis.
Les Russes partis, Liège vécut à l'heure suédoise. Les soldats suédois étaient plus corrects que les Russes mais mangeaient encore plus! La période suédoise ne dura guère et Liège passa sous la tutelle prussienne. Plus de 8000 « Pruchins » logeaient chez l'habitant. Ils étaient plus malcommodes encore que les Cosaques.
Quand Napoléon revient de l'île d'Elbe, c'est un grand souffle d'espoir. Soldats saxons annexés de force à la Prusse et Liégeois fraternisent à la santé de l'Empereur. Les Saxons révoltés menacèrent même d'envahir l'hôtel où dînait Blücher; on raconte que le maréchal dut quitter précipitamment « L'Aigle noire », et se réfugier chez deux vieilles filles: les demoiselles Demany.
Le 14 mai 1815, les cloches annoncent la réunion du pays de Liège au royaume des Pays-Bas. Philosophe et sceptique, Mouhin conclut: « Nous voilà régénérés Belges ... serons-nous mieux qu'avec les Prussiens ou les Français?
Puis à part notre principauté de Liège indépendante jusqu’en 1794 (dont Visé était le seul territoire principautaire en Basse-Meuse, côté rive droite), nos voisins actuels passèrent du régime bourguignon (14e s) aux Habsbourg d’Espagne (16e) puis d’Autriche(18e s) , puis le régime français (dès 1794) et enfin hollandais (1814-1830). Et nous aurions pu retrouver nos chers cosaques à l’automne 1830 matant notre jeune révolution, si au même moment les Polonais ne s’étaient insurgés à Varsovie, provoquant le passage de troupes russes du tsar matant leur jeune espoir d’indépendance. Le musée de Visé a dans ses collections une médaille belge rendant hommage aux Polonais, qui se sont sacrifiés nous ayant permis de consolider pendant ce temps notre indépendance, rendant inutile cette probable « sauvage » intervention.
J.P.Lensen 3/3/2022
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